Como vai o desenvolvimento da Starship?
O conceito da Starship mudou muito desde seu anúncio inicial em 2016.
Ela diminuiu de tamanho, reduziu o número de motores, ganhou aletas aerodinâmicas diferentes e ganhou novos trens de pouso.
Essa já é a 4ª iteração do projeto.
A gente tá vendo em tempo real toda a transformação do design do veículo e as diferentes escolhas feitas pelos engenheiros à medida que os protótipos são testados.
O desenvolvimento da Starship tem o potencial de ser um dos pontos mais marcantes para a história da humanidade no século XXI.
E por conta do modo como a SpaceX lida com o desenvolvimento, a gente pode ver de perto todas as falhas e sucessos desse processo.
As informações desse vídeo provavelmente vão ficar desatualizadas em poucas semanas, mas mesmo assim eu acho que posso te ajudar a entender um pouco do que já aconteceu e o que pode acontecer para que você também consiga acompanhar toda essa escalada.
O objetivo da Starship é ser um veículo que permita aos seres humanos se tornarem uma espécie interplanetária.
Eu não vou entrar em detalhes sobre os diferentes motivos para a gente fazer isso, mas posso resumir de forma bem simples: Evitar extinção em massa e aproveitar avanços tecnológicos que toda essa empreitada pode trazer.
Para aqueles que não sabem, a Starship é um foguete de 2 estágios totalmente reutilizável movido à metano e oxigênio líquido e com capacidade de carga para órbita terrestre baixa de mais de 100 toneladas.
O seu primeiro estágio é chamado de Super Heavy, e ele tem 70 metros de altura, 9 metros de diâmetro e 72 MN de empuxo.
O segundo estágio é chamado de Starship, tem 50 metros de altura, 9 metros de diâmetro e pode ser configurado para carga ou tripulação.
Os motores utilizados são os motores Raptor, que estão numa categoria chamada em inglês de “Full-flow staged combustion engine” e são uma das das tecnologias mais avançadas atualmente para esse tipo de aplicação.
Eu não vou entrar em detalhes sobre o seu funcionamento agora, mas se você tiver curiosidade, eu vou deixar um vídeo do Tim Dodd que explica maravilhosamente bem tudo isso de uma forma muito boa.
O vídeo é em inglês mas tem legendas em português.
Os motores Raptor são movidos à metano, e isso é uma das partes mais essenciais para o sucesso da Starship na colonização de Marte.
Metano pode ser produzido de forma relativamente fácil na superfície de Marte utilizando a Reação de Sabatier, que usa o dióxido de carbono da atmosfera marciana e o reage com hidrogênio, produzindo metano e água.
Essa utilização de recursos locais em Marte aumenta significativamente a capacidade da Starship, já que não é preciso levar todo o combustível que será usado para voltar para a Terra.
Para sobreviver à reentrada na atmosfera marciana ou terrestre, a Starship conta com proteção térmica em um de seus lados e aletas aerodinâmicas móveis que, ao defletir o fluxo de ar, garantem um controle bastante preciso da nave.
A proteção térmica provavelmente vai ser feita com placas hexagonais que estão sendo testadas neste momento em alguns dos protótipos.
Mas ainda é cedo para dizer se essa vai ser a solução implementada pela SpaceX.
Em dezembro de 2018, uma pessoa compartilhou uma imagem bastante esquisita de uma construção em um dos locais escolhidos pela SpaceX para construção de um espaçoporto.
Esse lugar tem o nome de Boca Chica, e é uma pequena vila no Texas próxima à cidade de Brownsville.
Algumas especulações iniciais apontavam que a estrutura seria parte do próximo foguete da SpaceX, mas nem todo mundo acreditou nisso.
Com o passar do tempo ficou claro que Boca Chica era realmente o lugar escolhido para o desenvolvimento do próximo foguete da empresa.
Depois de alguns meses de trabalho, o primeiro veículo de testes, chamado de Starhopper, finalmente deu seus 2 primeiros saltos.
E talvez você tenha visto essas imagens.
Esse foi o primeiro marco significativo no desenvolvimento da Starship.
Depois do voo de cerca de 150 metros de altitude, a SpaceX começou a se concentrar no veículo que ia realizar o próximo teste, que atingiria 20 km de altitude.
Para isso, novos tanques precisaram ser projetados e construídos de maneiras mais resistentes.
E como já falado pelo próprio Elon Musk, a SpaceX não tá apenas interessada em desenvolver um novo foguete, mas também processos de fabricação mais rápidos e eficientes, afinal, muitas Starships serão necessárias para a colonização de Marte.
Vários testes de pressurização e queima foram feitos com os protótipos, resultando em algumas explosões.
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A última delas foi do protótipo SN4, que explodiu logo depois de um teste dos motores Raptor provavelmente por conta de um problema no sistema de engate dos cabos umbilicais.
A explosão gigantesca danificou o suporte de testes dos protótipos, que precisou ser substituído.
Mas, ao mesmo tempo que testavam o SN4, a SpaceX já trabalhava no SN5, SN6 e SN7, que vão passar por testes ao longo das próximas semanas.
Além da seção orbital do foguete, a Starship, a SpaceX também planeja começar a prototipagem do booster, o Super Heavy, que vai ser construído dentro de uma estrutura com 81 metros de altura.
Os testes dos componentes acontecem com uma frequência bastante grande por lá, e é a primeira vez que o público consegue ter um contato tão próximo com o processo de desenvolvimento de um foguete.
Residentes locais, como a Mary, que capturou a maior parte das imagens mostradas nesse vídeo, dão a oportunidade para pessoas como nós de acompanhar todos esses detalhes mesmo que de longe.
Como disse no começo, esse vídeo provavelmente vai ficar desatualizado em algumas semanas, mas espero que ele seja um guia básico caso você também queira acompanhar os próximos passos.
O próximo grande teste da Starship vai provavelmente ser o voo de 20 km de altitude.
Depois disso, talvez vejamos mais testes suborbitais e, quem sabe, o primeiro teste orbital.
Eu vou deixar uma lista de perfis no twitter e canais youtube para quem se interessar em acompanhar mais de perto as atividades diárias da SpaceX em Boca Chica.
E também vou tentar compartilhar alguns dos testes mais importantes lá no meu twitter.
É isso, e até a próxima!
