Begyndelsen: Ole Kirk Kristiansen
Det hele startede i den lille jyske by Billund hvor Ole Kirk Kristiansen (1891-1958) i 1916 overtog Billund Maskinsnedkeri og Tømrerforretning. Han blev snart kendt som en dygtig håndværker, og de lokale landmænd blev hans bedste kunder.
I begyndelsen af 1930'erne var der en global økonomisk krise der blandt andet ramte de danske landmænd. De havde ikke penge til at få bygget nyt, og det gik hårdt ud over Ole Kirk Kristiansens forretning. For at komme ud af krisen begyndte han at bygge mindre ting af træ som fx trappestiger, strygebrætter og legetøj. Det allerførste legetøj af træ var lastbiler, flyvemaskiner, tog og biler. Ole Kirk Kristiansen lavede også en yoyo, men yoyo-fænomenet var ikke populært særligt længe, og så havde han pludselig en masse yo-yo'er han ikke kunne sælge. Heldigvis fandt Ole Kirk Kristiansen på at de to halvdele i yo-yo'erne kunne bruges som hjul til legetøjsbiler. Legetøjsdyr af træ var en af Ole Kirk Kristiansens tidlige succeser. Denne and blev produceret fra 1935 til 1957. De første år var ikke nemme. Ole Kirk Kristiansen måtte låne penge af familien for at holde sin produktion af legetøj i gang. Men i løbet af nogle år begyndte virksomheden at vokse, og snart begyndte et eventyr som H.C. Andersen ikke kunne have skrevet bedre. Leg godt DEL To år efter at Ole Kirk Kristiansen havde startet sin produktion af legetøj, afholdt han i 1934 en konkurrence blandt sine ansatte om et navn til virksomheden. Præmien var en flaske hjemmelavet vin. Ole Kirk Kristiansen vandt selv konkurrencen med det navn der siden skulle blive kendt i alle lande. Navnet var LEGO® som er sat sammen af de to ord: LEg GOdt. At ordet lego så på latin betyder „jeg sammensætter", vidste Ole Kirk ikke, men navnet kom til at passe godt til den LEGO klods, som man senere fik udviklet. Ole Kirk Kristiansen. Fra starten var det Ole Kirk Kristiansens mening at hans legetøj skulle have kvalitet. Han mente at børn fortjener at få det bedste legetøj og lavet af de bedste materialer. Legetøjet skulle kunne holde til at blive leget med i mange år. Det skulle blive ved med at være sjovt og inspirerende at lege med. Ole Kirk Kristiansens motto var: Det bedste er ikke for godt, og man hængte skilte med denne tekst op overalt på fabrikken. Den første LEGO sprøjtestøbemaskine til fremstilling af plastik. Plastik DEL I 1946 tog Ole Kirk Kristiansen til København for at se nærmere på en maskine til produktion af plastik som en britisk sælger var i Danmark for at demonstrere. Med sig havde sælgeren blandt andet plastikklodser som et eksempel på hvad maskinen kunne producere.
Som den eneste så Ole Kirk Kristiansen potentialet i klodserne og tog nogle med hjem. Han spurgte sine medarbejdere og sønner om de også kunne se mulighederne i plastikklodserne, men de mente alle sammen at han skulle holde sig til det succesfulde trælegetøj. Ole Kirk svarede: „Har I da ingen tro? Kan I ikke se at hvis vi gør det rigtigt, kan vi sælge disse klodser til børn i hele verden?" Massey Ferguson traktor i plastik (1951). Og så købte Ole Kirk Kristiansen en plastsprøjtestøbemaskine. Det var en af de allerførste i Danmark og kostede dengang 25.000 kroner. Et beløb der svarede til 1/5 af hele virksomhedens overskud det år. Plastiklegetøj var dyrt at producere, men allerede fire år senere blev halvdelen af virksomhedens legetøj lavet af plastik.
I starten af 1950'erne solgte virksomheden dog ikke ret mange LEGO klodser. En af de største succeser inden for plastiklegetøj var en Massey Ferguson traktor. Selve støbeformen kostede lige så meget som en rigtig traktor, men bare det første år solgte man tusindvis af eksemplarer.
De første LEGO klodser, Automatic Binding Bricks fra 1949, så ikke ud som LEGO klodser gør i dag. De var hule og kunne derfor ikke hænge så godt sammen. I 1953 blev navnet ændret til LEGO Mursten og i 1955 til LEGO System i Leg. Fra 1955 og til 1957 arbejdede man intensivt på at forbedre klodserne så de kunne sidde bedre sammen. De første LEGO klodser, Automatic Binding Bricks. I 1953 skiftede de navn til LEGO Mursten.
